华东长三角经济区内的这五所大学一般被公认为和位于中国首都北京的北京大学、清华大学、中国科学院大学同属中国实力最顶尖的八所大学（其中北大、清华的国家定位最高）。华东五校中，复旦大学、上海交通大学位于中国直辖市上海，另外三所大学分别位于江苏、浙江、安徽三省的省会城市。华东五校均是中央部委直属全国重点大学、中央直管副部级建制、国家首批211工程和985工程重点建设高校、国家首批“双一流”世界一流大学A类建设高校。